Юрий Башмет — музыкант, который разрушил представление о том, что альтист — это несостоявшийся скрипач. Не поступив в класс скрипки из-за нехватки мест, он выбрал альт и сумел впервые по-настоящему открыть его миру как самостоятельный сольный инструмент. Во многом благодаря Башмету альт обрёл признание и высокий статус, а в Московской консерватории появилась специализированная кафедра, посвящённая этому ранее недооценённому инструменту.

Как исполнитель, Башмет владеет практически всем существующим альтовым репертуаром. В созданной им программе «Экспериментальной кафедры» акцент сделан не только на сольных произведениях, но и на освоении различных стилей и исполнительских манер игры на альте. Такой подход существенно расширил представление музыкантов и слушателей о выразительных возможностях инструмента и поднял альтовое искусство на новый уровень.

Сегодня Юрий Башмет известен и как выдающийся альтист, и как художественный руководитель и дирижёр оркестра «Новая Россия», а также основатель Всероссийского юношеского симфонического оркестра. Его харизма, мастерство и преданность профессии вызывают глубокое уважение публики, которая с нетерпением ожидает его концертов и нередко признаётся ему в любви, в том числе в эфирах телеканала «Культура». Свой альт работы итальянского мастера Тесторе 1758 года, купленный ещё в начале 1970-х, Башмет бережно хранит и продолжает использовать на сцене по сей день.